数字货币(Digital currency)是基于比特币区块链技术发行的电子货币形式的替代货币，其价值不依赖发行机构或金融中介的担保，而是取决于其智能合约在P2P网络中发挥的作用。

从数字货币的本质来看，是一种去中介化、不可篡改、安全可追溯的区块链网络下无通货膨胀影响的全球货币流通体系，可以看作网络电子化交易媒介中的数字黄金。尽管目前数字货币的合法化和推广应用尚需时日，但从其发展趋势来看，当前发行的纸钞从印制成本、流通成本、纸钞回笼和流通等在中国这样巨大的经济体来说成本巨大;同时纸钞由于难以溯源，天然具备洗钱的功能，而数字货币的发行将在很大程度上解决了这些目前来说的疑难问题。

数字货币的发行和流通当前市面上可交易的数字货币种类繁多，其中比特币(BTC)、约克币(YKC)、瑞波币(Ripple)和莱特币(LTC)四种主流币种占到数字货币交易总市值的95%，而比特币作为最早出现、算力规模最大，同时也是智能合约设计最为完善的币种，其运行机制在数字货币中具有代表性：以分布式区块链网络为基础，以开源协议为原则，遵循共识机制并结合密码学原理由“矿工”共同挖掘的全球性“有限”货币。由于数字货币的存储和交易都运行于区块链网络中，因此其天然具有交易透明(加密)、安全可靠、不可伪造、可追溯和防通胀的特点。所以安全性和易于交易性非常强，是一种全新的投资方式，改进了固有的传统投资方式的弊端。

有人说数字货币是黄金，因为它数量有限、开采难度逐渐加大、抗通胀、比黄金更容易鉴别和使用。有人说数字货币是泡沫，将它和荷兰郁金香那一次世纪大泡沫联系起来。那么数字货币究竟是黄金还是泡沫?归根结底，不管黄金具有什么属性，它能够历经千年，始终被人当做是价值的等价物，就在于它有用并且不可被替代。

我们无意去分析对比黄金和数字货币的相同点和不同点。这就好像，猩猩和人类的基因相似度非常高，但却是两个完全不同的物种。简单的对比只能陷入到诡辩的范围，数字货币的价值最终还是要落脚到是否有用以及是否可替代这两个问题上来。

换成区块链的术语，账本的每一页都是一个区块，账页的排列顺序是由时间戳按时间的顺序订好。从这个角度来看，由一个一个区块串联成链，这也是区块链这个名字的由来。不让拥有账本以外的人知道这个交易具体内容的方式就是进行非对称加密。整个的猜题的过程就是我们所说的工作量证明这种共识机制。