过去，相似的癌症模型通常在老鼠身上建立。研究人员通常将患者的癌细胞植入到有免疫缺陷的啮齿动物中，并监测各种药物是否能破坏动物体内生长的肿瘤。但建立以老鼠为对象的模型也有不便之处，不仅价格昂贵，并且通常需要2到6个月的时间才能得到实验结果。

斑马鱼的优势由此体现。

斑马鱼对水质要求不高，体外受精，胚胎体外发育，在24小时内就可发育成形，孵出后约4个月就达到性成熟，此后每隔几天就可产卵一次，一次可产卵200枚。这些优势使得生物学家可以在同一代鱼身上进行不同的实验，进而研究病理演化过程，找到病因。此外，斑马鱼的胚胎呈透明状，生物学家很容易观察到药物对其体内器官的影响。

斑马鱼的胚胎呈透明状。

哈佛医学院的伦纳德·索恩(LeonardZon)用斑马鱼来研究癌症的发展已经有十多年了。他认为，“在癌症治疗中，斑马鱼拥有独特的生态位。”

但不可忽视的是，比起小鼠，斑马鱼在进化上和人类的距离更远。所以在实际研究中，菲奥和她的同事首先需要确定，人类肿瘤在斑马鱼体内是否也会有和人类相同的表现。

为此，他们将人类结肠癌细胞植入到斑马鱼胚胎中，并让它们生长4天。结果显示，斑马鱼体内的肿瘤同样会表现出人类实体肿瘤的三个重要特征：能快速细胞分裂、能形成血管供应营养物质以及能转移到身体其他部位。